時々タイムスリップ（柿編）

ドアに寄りかかっている僕は、東へ進む通勤電車の中。
南西の空の低いところで月が消滅しかかっている。

キラリと光る太陽があと少し上れば、月はまた次の国で見られたり見られなかったりするだろう。

しかし晴れてるなー。

停車した駅。
窓のすぐそこに柿の実が熟れている。
多分、シブガキ。

柿は、市販されてるやつのようにさくさくと食べれるやつもあれば、食べると口がムチュ〜とタコチュウのようになるやつ(シブガキ)もある。

子供の頃よく木に登り、柿をとって食べてはタコチュウになったものだ。
そこらへんに生えている柿で、生で食べれる柿は少ないんだ。

この柿は？

ちょっと挑戦する気になれないなぁ。


柿といえば思い出す人物がいる。
小学生の頃、よく遊んだ「つよし」だ。


近所に住む４つ下のつよしとは相性がよかったのだろう、年が離れているにも関わらず毎日のように遊んだ。

福岡の片田舎に住む僕らの遊び場は、主に山や川。

ある時、山の開けた場所で「かくれんぼ」をしていたんだ。
だけど、つよしだけがなかなか出てこない。

探すのに飽きた僕は、そこらへんに落ちていた青い柿を林に向かって「ていっ」と投げた。

たった一個だよ。

「いでっっ！」

命中するのである。

頭を押さえて泣いているつよしの側に、割れた青い柿が落ちていた。
つよしはまるで「のび太」みたいなやつなんだ。


【埼玉県高麗（こま）にて】
初冬の高麗に人影はない。ここは開けた山間。
子供の頃よく遊んだ裏山を思い出させるんだ。



いつだったか、「缶けり(かくれんぼのレベルを上げたような遊び)」をやっていた時。
やっぱりつよしだけが見つからないんだ。

当時、缶けりのプロ(自称)とまで言われていた僕は、どんなところに隠れたやつでも見つけることができた。
そんなプロ。
鬼役としてのプライドをかけて、つよしの発見に全力で走りまわった。

しかし見つからないんだ。

やがて探すのに飽きた僕らは家に帰った。

しかしその夜、つよしが帰ってこないと近所中大騒ぎになった。

僕は少年ながら、責任を感じていた。

近所中必死の捜索の末、やつは自宅の犬小屋から発見された。
犬とともに熟睡していたらしい。

缶けりのプロ、ありけん少年。完敗の一日であった。


【高麗川にて】
今日は水かさが少ない。
ぴょんぴょん石を跳び越えて向こう岸に渡れたよ。
水中にも水面にも、落ち葉。


想い出はどんどん溢れてくるよ。
こんなこともあった。

学校の帰り道、つよしは「目をつむって歩く」という意味不明の特訓をしていた。

見てて面白くなった僕は「よし！おれが右左と言っちゃーけん、そのまま歩きー」
とナビを始めたんだ。

普通、人は目をつむると恐る恐る歩くものである。
しかしつよしは嬉しそうにずんずん歩いてゆく。

「もうちょい右！ダメダメ左！そうそう真っすぐ」

全く恐れずにずんずん歩いてゆくその姿を見て、僕は思ったんだ。

(こいつ、絶対に薄目してんな〜。)

やがて、小川の橋が見えてきた。
小さな川の小さな橋に柵なんてない。

(フフフ…よし)

ずんずんずんずん
そして橋の上にきた時、僕は最後のナビとなる一言を発する。

「そこで左！」

ぼっちゃーん★

つよしは、目をつむったまま嬉しそうに90度曲がって。
「ストップストップ！」
あわてる僕の声も間に合わず、のび太みたいに川に落ちてしまったんだ。

僕を信じてたんだね。
泣いているつよしを引っ張り上げて謝ったよ。


【レモン？みかん？】
固そ〜。いずれにせよ食べると口がタコチュウになること間違いなし。


僕が高校２年になった頃、つよし家は引っ越していった。
２、３時間程の距離なので一度遊びに行ったが、それ以来。
場所も覚えてないよ。

入学したばかりのブカブカの制服を着て、照れ笑いしている。
僕の中のつよしはそこでストップ。
ちっとも大きくなってない。

今頃、どこで何しているかね。
立派な大人になって、しっかりと働いているだろう(たぶん)。

もし、このままずーっと会えなくても。
つよしは、また僕の中で生き返るだろう。
今日みたいにね。


どこかの町、初冬のバス停。
白い息を吐いてバスを待っているつよしの頭上にも、熟れた柿がぶら下がってるかもね。

べちっ！

「うげっ」

あいつの頭を直撃したりしてるかも。





ありがとう
君と出会えてよかった